Pourquoi le remue-ménage autour d'une formation rocheuse qui est tombée ? Ne le dites pas au New Hampshire. (2023)

Le vieil homme de la montagne s'est effondré en 2003, mais il n'a pas perdu son emprise sur les habitants.

POURQUOI NOUS SOMMES ICI

Nous explorons comment l'Amérique se définit un endroit à la fois. Dans le New Hampshire, une icône de granit qui symbolisait le courage de l'État n'a pas disparu de la mémoire.

5 mai 2023

FRANCONIA NOTCH, N.H. — Dans les annales des formations rocheuses naturelles ressemblant à des visages humains, le Old Man of the Mountain du New Hampshire était un spécimen sans égal.

Vue depuis exactement le bon endroit sur le sol en contrebas, la pile massive de rebords de granit s'est fusionnée en l'image crachée du profil d'un homme ratatiné, du front incliné au menton saillant, une magie improbable chérie par des générations d'habitants de la Nouvelle-Angleterre.

Et encore. Bien-aimé comme il l'était, le vieil homme, qu'il repose en paix, était un tas de roches - jusqu'aux petites heures du 3 mai 2003, lorsque les cinq dalles se sont effondrées sans ménagement, victimes des mêmes forces géologiques lentes qui avaient sculpté la ressemblance humaine en premier lieu. Alors pourquoi, 20 ans plus tard, le visage de pierre est-il toujours pleuré dans le New Hampshire comme un président déchu, le sujet de chansons et de poèmes, une proclamation de Statehouse et unévénement commémoratif virtuelqui a attiré des centaines de téléspectateurs mercredi?

Lorsqu'il l'a fait, les habitants de la Nouvelle-Angleterre ont profondément ressenti sa perte, pour des raisons en partie enracinées dans la mémoire et la nostalgie. Si quelqu'un que vous aimiez vous emmenait voir le vieil homme enfant, comme mon propre père l'a fait quand je grandissais dans le Massachusetts - s'agenouillant à côté de vous alors que vous regardiez tous les deux vers le ciel et vous entraînant pour la première fois à trouver le contour du profil - ce moment de découverte pourrait durer toute une vie.

"Il y a un esprit, une connexion, qui est puissant", a ajouté M. Fowler.

Pour maintenir cet esprit vivant, son organisation a organisé le rassemblement virtuel mercredi matin et prévoit des événements continus tout au long de l'année. Le programme en ligne inclusune nouvelle chanson, "Great Stone Face", d'un auteur-compositeur du New Hampshire, un message optimiste du gouverneur Chris Sununu et des poèmes écrits par des élèves de cinquième année de l'école régionale Lafayette en Franconie - des enfants nés une décennie après la chute du vieil homme.

"Ce point de repère a été une grande perte / il était le plus grand patron du New Hampshire", commence un hommage émouvant d'un étudiant nommé Freya.

Peu de visiteurs ont bravé les conditions brutes et pluvieuses mercredi matin sur la place d'observation sous l'ancien perchoir du vieil homme sur Cannon Cliff à Franconia Notch, un col de montagne pittoresque et une destination de randonnée populaire dans les Montagnes Blanches. Construite dans les années qui ont suivi la chute du vieil homme, la place commémorative a été financée par la vente de 1 100 pavés gravés qui encerclent le site, portant des messages de personnes qui aimaient l'endroit. "Merci pour les souvenirs", lit-on.

Un seul bouquet de roses se trouvait à côté du panneau en bois tôt mercredi, tandis qu'un pêcheur à la mouche solitaire se tenait jusqu'aux genoux dans le lac Profile voisin.

Plus tôt, Mike Daniels, 40 ans, un natif de Littleton, N.H., travaillant à proximité, a tenu à s'arrêter pour rendre hommage à l'anniversaire. Lui, comme beaucoup ici, chérissait le vieil homme comme un symbole de la robustesse et du courage des statères de granit, et alors qu'il relisait la célèbre citation de Daniel Webster sur "Dieu Tout-Puissant" accrochant "un signe" dans les Montagnes Blanches "pour montrer qu'il y avait Il fait des hommes », a reconnu M. Daniels ressentant une certaine émotion.

"Cela signifie quelque chose pour les gens d'ici", a-t-il déclaré.

Pour les étrangers, l'attachement était plus difficile à saisir. "C'est en fait assez drôle que l'État se donne tant de mal pour créer un mémorial pour une formation rocheuse", a déclaré Fran Moss, une première visiteuse du Bronx. "Mais cela signifiait évidemment beaucoup pour les gens."

Décrit pour la première fois par écrit en 1805 par des géomètres blancs recherchant les emplacements des routes, le vieil homme a inspiré une nouvelle de Nathaniel Hawthorne et a contribué à faire de la région un centre touristique. Les efforts pour préserver le visage ont commencé en 1916, lorsque des tiges ont été installées pour empêcher le front de glisser. En 1945, les législateurs ont désigné le vieil homme comme emblème officiel de l'État, apposé sur les panneaux de signalisation et les plaques d'immatriculation; quelques années plus tard, des tendeurs ont été installés pour sécuriser davantage les corniches.

La longue histoire de M. Fowler avec le vieil homme a commencé en 1976, lorsqu'il a été recruté pour effectuer la première analyse structurale-mécanique des roches et de leurs supports. Les enjeux étaient importants : l'État réfléchissait à une extension nord de l'Interstate 93 via Franconia Notch et avait besoin de savoir si le vieil homme pourrait survivre au dynamitage que le projet entraînerait.

Après inspection, M. Fowler a indiqué que c'était possible et a ensuite supervisé le dynamitage lui-même. «J'avais un sac à faire tous les jours pour aller à Montréal, au cas où il s'avérerait que j'avais tort», a-t-il plaisanté.

Pourtant, ceux qui comprenaient les cycles naturels de la terre savaient que le vieil homme ne durerait pas éternellement. Finalement, la plate-forme rocheuse sous son menton, un point d'équilibre critique pour les 7 000 tonnes de granit Conway de couleur rose au-dessus, s'altérerait au point de céder.

"J'avais l'habitude de dire aux gens, si vous ne l'avez pas encore vu, vous devez le faire", a déclaré M. Fowler, qui a effectué "l'autopsie" géologique officielle de l'État après le renversement du vieil homme, constatant que l'échec s'était déroulé comme prévu. .

Skye Bissonnette, maintenant âgée de 31 ans, était en sixième lorsque le vieil homme a finalement succombé. Résidente de longue date de la ville voisine de Bethléem, N.H., elle avait grandi avec le visage regardant d'en haut.

"C'était magique et confortable et un sentiment d'appartenance, une chose naturelle qui semblait être la nôtre", a-t-elle déclaré dans une interview. "Il semble toujours vide là où il était, comme une pièce manquante."

Pourtant, la présence du Vieil Homme persiste.

Un étudiant diplômé du Dartmouth College acréé une nouvelle analyse 3D du sitepour les fans anciens et nouveaux ; un musée à Plymouth, N.H., accueilleraune exposition tout l'étémettant en vedette le visage de pierre, et les enseignants partagent toujours l'histoire du vieil homme à l'école locale où les élèves ont écrit les poèmes d'hommage.

"Ces enfants ont 10 ans, mais ils savaient tout, même s'ils n'étaient pas nés", a déclaré Veronica Francis, consultante en marketing qui a participé aux événements d'anniversaire. «J'étais comme, comment savent-ils? Mais je suppose que c'est juste dans votre sang si vous venez du New Hampshire.