Les vieilles bombes russes échappent aux défenses modernes ukrainiennes (2023)

Maryna Ivanova, une jeune femme vivant dans un village riverain du sud de l'Ukraine, a ressenti un malaise lorsque son fiancé et son frère sont partis travailler un matin de début mai. Ils se dirigeaient vers une île voisine du fleuve Dnipro, la ligne de front aquatique entre les forces russes et ukrainiennes, et la zone était fortement bombardée.

Debout devant sa cuisinière, préparant une soupe au porc et aux pommes de terre, Mme Ivanova a entendu – et ressenti – une énorme explosion, bien plus effrayante, a-t-elle dit, que les explosions devenues routinières.

"C'était comme si quelque chose nous tombait dessus", a-t-elle déclaré.

Quelques minutes plus tard, elle a entendu des cris à l'extérieur et a couru jusqu'au quai. Un bateau s'est arrêté. À l'intérieur gisait son frère, trempé de sang. Avancé à côté de lui se trouvait son fiancé avec une partie de son visage arraché. Tous deux étaient morts.

La frappe n'était pas un mortier, un obus de char ou un projectile tiré par de l'artillerie à longue portée, selon les responsables ukrainiens qui ont enquêté sur l'incident. Il s'agissait, disaient-ils, d'une bombe modifiée de 1 100 livres larguée d'un avion de combat russe lointain, le dernier rebondissement destructeur d'une guerre qui ne fait que s'intensifier.

Une grande partie de cette guerre est menée avec des munitions à longue portée, des obus d'artillerie aux missiles balistiques. Ces dernières semaines, les Russes ont lancévague après vague de missiles et de drones qui explosentdans les villes ukrainiennes, et l'Ukraine les a presque toutes abattues.

Mais les bombes aériennes sont différentes. Ils n'ont pas de systèmes de propulsion comme les missiles de croisière ou restent dans les airs presque aussi longtemps que les drones. Les bombes sont en l'air pendant seulement 70 secondes ou moins et sont beaucoup plus difficiles à suivre pour les défenses aériennes ukrainiennes. Ce sont de petits points sur les écrans radar qui disparaissent rapidement après avoir été largués, ont déclaré des responsables ukrainiens, puis ils percutent les villages.

"C'est l'évolution de la guerre aérienne", a déclaré le lieutenant-colonel Denys Smazhnyi de l'armée de l'air ukrainienne. « Ils ont d'abord essayé des missiles de croisière, et nous les avons abattus. Puis ils ont essayé des drones, et nous les avons abattus. Ils cherchent constamment une solution pour nous frapper, et nous en cherchons une pour les intercepter.

"C'est l'évolution, les contre-mesures, l'évolution, les contre-mesures", a ajouté le colonel Smazhnyi. "C'est un processus non-stop, malheureusement."

Selon des responsables ukrainiens et américains, les Russes ont modernisé certaines des bombes avec des systèmes de navigation par satellite et des ailes qui étendent leur portée, transformant une arme à l'ancienne, dont Moscou possède des milliers, en une bombe planante plus moderne.

Les Russes déploient ces bombes planées à partir d'avions à réaction Su-34 et Su-35, leurs avions de combat haut de gamme, a déclaré un responsable du département américain de la Défense qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat compte tenu de la sensibilité du sujet. Survolant le territoire contrôlé par la Russie, où les défenses aériennes ukrainiennes n'atteignent pas, les avions de combat larguent les bombes, qui glissent sur 20 milles ou plus, traversent la ligne de front puis frappent le territoire ukrainien.

Les responsables ukrainiens utilisent la menace de ces bombes pour aiderappuyer leur caspour les F-16, que les alliés devraient fournir après que l'administration Biden a inversé le cours et autorisé la formation des pilotes ukrainiens. Les Ukrainiens disent qu'ils sont surpassés dans le ciel et que les F-16 pourraient chasser les avions de combat russes qui bombardent leurs communautés.

"Essayer d'intercepter ces bombes n'est pas efficace, ce n'est même pas rationnel", a déclaré Yuriy Ignat, porte-parole de l'armée de l'air ukrainienne. "Le seul moyen de sortir de cette situation et le seul moyen de l'arrêter est d'attaquer les avions qui lancent ces bombes."

La Russie et l'Ukraine ont toutes deux de solides défenses aériennes sur le territoire qu'elles contrôlent, ce qui rend difficile pour l'une ou l'autre des parties de mener des missions de combat. Les pilotes ukrainiens ont également quelques dizaines de bombes planantes fournies par les États-Unis, mais ils ont eu du mal avec, selondocuments qui auraient été divulgués par Jack Teixeira, le garde national de l'air impliqué dans une vaste divulgation de matériel classifié. Les Russes ont compris comment brouiller les systèmes de guidage, selon les documents classifiés, et plusieurs bombes ukrainiennes ont raté leur cible.

Le colonel Smazhnyi et d'autres responsables ukrainiens ont déclaré que les Russes larguaient une combinaison de bombes vintage non modifiées et de bombes modifiées. Les bombes planantes sont fabriquées en prenant une bombe à faible traînée FAB-500 M-62, une munition soviétique standard produite en série, et en attachant un kit avec des ailettes mobiles et des ailes escamotables, ainsi qu'un système de guidage par satellite qui ajuste sa course à mi-vol.Analystes militairesa déclaré que les bombes modifiées coûtaient une infime fraction du prix d'un missile de croisière mais contenaient à peu près la même quantité d'explosifs.

Les services de sécurité ukrainiens ont partagé des photos de bombes russes qui, selon eux, avaient été modifiées pour planer, ce que les responsables américains de la défense ont confirmé. Les emplacements des photos n'ont pas pu être vérifiés de manière indépendante.

Peu d'endroits ont été aussi durement touchés par des bombes planées que la zone autour de Kherson, une ville industrielle située le long du fleuve Dnipro dans le sud de l'Ukraine, ont déclaré les responsables ukrainiens. Alors que la contre-offensive attendue de l'Ukraine se profile, les troupes ukrainiennes affluent à Kherson et dans les villages voisins comme Veletenske, où Mme Ivanova vivait avec son fiancé, Kostiantyn Rumega.

Il avait 19 ans, elle en a 20. Il cherchait du travail, et le matin du 2 mai, un homme qui dirigeait une entreprise de pêche l'a convoqué sur une île fluviale voisine pour nettoyer des filets.

Sa fiancée a dit qu'il ne voulait pas y aller, car il avait déjà eu des ennuis une fois pour ne pas avoir les permis de pêche nécessaires, et c'était très dangereux - les Russes ont éclairé toute cette zone avec un arsenal d'armes.

Mais il avait besoin d'argent, a déclaré Mme Ivanova, et avant de partir, il s'est attardé à la porte.

"À ce moment où il m'embrassait et me disait au revoir, il y avait tellement d'amour", a-t-elle déclaré. "Je n'avais jamais vécu ça auparavant, c'était différent."

C'était comme s'il savait, dit-elle.

Quelques heures plus tard, l'explosion de la rivière a fait sauter ses portes et a secoué sa maison. C'était à plus d'un kilomètre. En plus de son frère et de son fiancé, un autre civil a été tué, une femme vivant le long de la rivière.

Depuis lors, Mme Ivanova dérive dans un brouillard de chagrin, d'incrédulité, de rage et de dépression.

"Je ne veux rien faire", a-t-elle déclaré.

Et elle n'arrête pas d'entendre des explosions, suscitant une douleur en elle qu'elle dit qu'elle portera pour toujours.

Alexei Sandakov a contribué au reportage de Veletsenke, Ukraine; Katya Lachina de Kiev et Thomas Gibbons-Neff de Londres.